虛擬主機(jī)是使用特殊的軟硬件技術(shù)，把一臺真實(shí)的物理電腦主機(jī)分割成多個的邏輯存儲單元，每個單元都沒有物理實(shí)體，但是每一個物理單元都能像真實(shí)的物理主機(jī)一樣在網(wǎng)絡(luò)上工作，具有單獨(dú)的IP地址(或共享的IP地址)以及完整的Internet服務(wù)器功能。
虛擬主機(jī)的關(guān)鍵技術(shù)在于，即使在同一臺硬件、同一個操作系統(tǒng)上，運(yùn)行著為多個用戶打開的不同的服務(wù)器程式，也互不干擾。而各個用戶擁有自己的一部分系統(tǒng)資源（IP地址、文檔存儲空間、內(nèi)存、CPU時間等）。虛擬主機(jī)之間完全獨(dú)立。在外界看來，每一臺虛擬主機(jī)和一臺單獨(dú)的主機(jī)的表現(xiàn)完全相同。所以這種被虛擬化的邏輯主機(jī)被形象地稱為“虛擬主機(jī)”。
一臺服務(wù)器上的不同虛擬主機(jī)是各自獨(dú)立的，并由用戶自行管理。但一臺服務(wù)器主機(jī)只能夠支持一定數(shù)量的虛擬主機(jī)，當(dāng)超過這個數(shù)量時，用戶將會感到性能急劇下降。
虛擬主機(jī)技術(shù)是互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)器采用的節(jié)省服務(wù)器硬件成本的技術(shù)，虛擬主機(jī)技術(shù)主要應(yīng)用于HTTP服務(wù)，將一臺服務(wù)器的某項(xiàng)或者全部服務(wù)內(nèi)容邏輯劃分為多個服務(wù)單位，對外表現(xiàn)為多個服務(wù)器，從而充分利用服務(wù)器硬件資源。如果劃分是系統(tǒng)級別的，則稱為虛擬服務(wù)器。
虛擬主機(jī)技術(shù)上聯(lián)有近億臺的計算機(jī)，這些計算機(jī)不管它們是什么機(jī)型、運(yùn)行什么操作系統(tǒng)、使用什么軟件，都可以歸結(jié)為兩大類：客戶機(jī)和服務(wù)器。
客戶機(jī)是訪問別人信息的機(jī)器。通過郵電局或別的ISP撥號上網(wǎng)時，電腦就被臨時分配了一個IP地址，利用這個臨時身份證，就可以在Internet的海洋里獲取信息，網(wǎng)絡(luò)斷線后，電腦就脫離了Internet，IP地址也被收回。
服務(wù)器則是提供信息讓別人訪問的機(jī)器，通常又稱為主機(jī)。由于人們?nèi)魏螘r候都可能訪問到它，因此作為主機(jī)必須每時每刻都連接在Internet上，擁有自己永久的IP地址。因此不僅要設(shè)置專用的電腦硬件，還要租用昂貴的數(shù)據(jù)專線，再加上各種維護(hù)費(fèi)用如房租、人工、電費(fèi)等等，決不是好承受的，為此，人們開發(fā)了虛擬主機(jī)技術(shù)。
